2020年4月9日、日本骨髄バンクは、新型コロナウイルス感染症の拡大を受けて、骨髄・末梢血幹細胞の非血縁者間移植が中断に追い込まれる事態を防ぐための対応を移植施設向けに通知しました。通常は認めていない「採取した細胞の凍結保存」を、一時的な特例として申請により認めるという内容です（5月7日に一部更新）。
「前処置を始めたのに細胞が届かない」事態を防ぐ
白血病などで骨髄バンクを介した移植を受ける患者さんは、移植の直前に「前処置」と呼ばれる強い抗がん剤治療や放射線治療を受け、自分の造血機能をいったん抑えます。この段階で、ドナーの感染や、病院スタッフと感染者との接触などによって採取が中止になると、患者さんの命にかかわる危険があります。そこで骨髄バンクは、採取した細胞が移植施設に無事に届いたことを確認してから前処置を始めることも、一時的に可能としました。そのために必要な凍結保存を、新型コロナ用の専用書式で申請できる仕組みです。
代わりの移植手段の準備も呼びかけ
この特例は、採取日が決まっている2020年6月までの症例を対象とした緊急措置で、「凍結は原則として認めない」という基本方針そのものは変わらないとされました。あわせて、万一に備えて、さい帯血移植やHLA半合致（ハプロ）移植など別の移植手段も準備しておくよう、移植施設に呼びかけています。なお、同年11月の再周知では、特例による凍結申請が140件を超えたことも報告されました。感染拡大という前例のない状況の中で、ドナーと患者さんの双方を守りながら移植医療を続けるための現実的な判断といえます。
出典：日本骨髄バンク「新型コロナウイルス感染拡大時における非血縁者間骨髄・末梢血幹細胞移植の中断事例について」（2020年4月9日）、日本骨髄バンク「COVID-19流行下における造血幹細胞の凍結申請について（再周知）」（2020年11月19日）
移植を待つ患者さんやご家族にとって、コロナ禍の不安はとても大きかったと思います。関係者の皆さんが知恵を絞って「移植を止めない」仕組みをつくってくださったことに、心から感謝したいですね。移植の予定について心配なことがあれば、遠慮なく担当医に相談してください。